Mitsubishi Motors acaba de cumplir 100 años desde la fabricación de su primer vehículo en 1917, el Model A, del cual se fabricaron 22 unidades y se convirtió en el primer vehículo de producción japonesa bajo el nombre empresarial de Mitsubishi Shipbuilding Co.
Actualmente, Mitsubishi Heavy Industries Shipbuilding Co. acumula 100 años de historia automovilística, y lleva más de 80 años fabricando vehículos 4×4, siendo un claro dominador y referente en este tipo de vehículos, demostrado con las cifras de ventas alrededor de todo el mundo y en la competición, donde ha logrado innumerables títulos en todas las pruebas de Rallyes en los cinco continentes.
Desde la fabricación del Modelo A hasta la creación del Outlander PHEV, el mundo del automóvil ha evolucionado hasta vehículos impensables para las personas de esa época. Pero la pasión, investigación y trabajo duro de los creadores de Mitsubishi Shipbuilding Co han logrado llevar a esta marca a lo más alto de la tecnología, aplicada en los vehículos tanto para quienes circulan por carreteras como para los que lo hacen off road.
Daremos un pequeño paseo por la historia de lo que conocemos hoy como Mitsubishi Motors. Su creador Yataro Iwasaki, miembro de una familia samurái japonesa, era un fabricante de barcos de carga en la época de las máquinas de vapor. Tras decidir la fabricación de las 22 unidades del Model A, comienza una expansión empresarial sin precedentes en Japón, lo que le llevó a convertirse en 1934 en la empresa privada más grande de Japón, realizando la fabricación de barcos, maquinaria pesada, aviones y vagones ferroviarios.
Después de la fabricación del Model A, en 1917 Mitsubishi crea su primer vehículo industrial, el B46 en 1932, origen de lo que será la Marca FUSO, nombre elegido entre los trabajadores y construido en la planta de Kobe y con capacidad para 38 pasajeros. Después de modelos como el KT1 de 4 toneladas y motor gasolina (1946), el T380 la primera camioneta de carga pesada del Japón de 1959 o el Rosa, primer bus pequeño de Japón en 1960.
Fuso acaba con la construcción en 1963 del primer Canter, modelo que desde entonces ha desarrollado para todas las necesidades del pequeño y mediano transporte convirtiese el en camión ligero más vendido de todos los tiempos.
Es después de la fabricación de su primer autobús cuando a Mitsubishi se le despierta el interés por los 4X4 fabricando el primer SUV, el PX33 basado en el prototipo PSF33 lanzado el año anterior. Del PX33 solo de fabricaron 4 unidades ya que su creador pensó que era muy adelantado a su tiempo. Este vehículo dejo de existir hasta que en 1989 el distribuidor francés Sonauto desarrollo una réplica a partir de un Montero para participar en el Rally Paris-Túnez-Dakar.
Fue 17 años más tarde en 1953 cuando tras un acuerdo con Willys Overland Corporation fabricó en Japón el exitoso Jeep J3, y comienza a trabajar en el desarrollo de los vehículos 4×4, éxito que consiguió fabricar más de 200.000 unidades en varias carrocerías (batalla corta, larga y Station Wagon) hasta 1993.
Durante los años posteriores a la fabricación del B43, Mitsubishi comienza la elaboración de vehículos para carreteras como el 500 en 1960, o en 1962 y modelos de Mitsubishi hasta hace unos años el Colt. En 1967 saca el primer sedan con el nombre de Rebonair, en 1967 el 1100 Sedan y en 1971 el legendario Galant 1600. Unos de los modelos más importantes de Mitsubishi Motors llega en 1980 con el lanzamiento de una camioneta desarrollada con su propia tecnológica 4X4 y carrocería pick-up, la denominada Forte en 1978 con tracción delantera, y L200 para el modelo 4X4 de 1980, actualmente dentro de la gama de vehículos con el mismo nombre.
Este modelo fue decisivo en el desarrollo de la marca japonesa para los modelos 4WD, ya que su tecnología fue aplicada y desarrollada en el Pajero (1982) o la Space Gear, furgoneta/monovolumen familiar con tracción 4WD para poder disfrutar de la montaña con toda la familia.
Con la salida del Montero en pleno auge y desarrollo de mercado 4X4 en 1982, se convierte este en el claro icono creador de la tendencia que actualmente conocemos como SUV, ya que es orientado para circular por carretera y por campo para ocio, con la comodidad de un turismo y no solo para tareas profesionales como estaban siendo utilizados los 4X4 de la época. Con más de 3 millones de unidades vendidas en el mundo estos años y tras haber ganado en 12 ocasiones el Rally Dakar, logra convertirse en el mejor todo terreno de la historia.
A Mitsubishi Motors no le bastó con el Montero para ser el mejor, y tras lanzar el Lancer en 1978, no dejó de pensar en la tracción integral en los turismos y fue en el Galant VR4 donde la instaló por primera vez en 1987, siendo la incorporación de un diferencial central activo en el Lancer en 1992 lo que se convertiría en el Super-All Wheel Control o S-AWC patentado por Mitsubishi, y que con él logró con la versión Evolution y junto al piloto Tommi Mäkinen cuatro títulos mundiales de Rallyes.
El Lancer Evolutión ha gozado de diez generaciones a lo largo de estas últimas décadas marcando la diferencia con sus competidores en los mercados por ser un modelo diferente al resto y la competición a través de sus victorias.
También en la década de los 90 Mitsubishi Motors fabricó los modelos 3000 GT y el Eclipse como deportivos y con versiones cabrio. El Eclipse hizo las delicias de muchos jóvenes con su línea redondas derivada del Concept HSR-II de 1989. Otros modelos de Mitsubishi que no han pasado desapercibidos como el Carisma, Space Star, Sport Wagon o el Grandis, un monovolumen de 7 plazas con la 2 traseras totalmente abatibles. El Colt versión Cabrio o el Lancer SportBack con la incorporación de la tecnología de cambio automático CVT desarrollados e instalados en modelos actuales como el Outlander.
Actualmente Mitsubishi Motors dispone de una gama con el OUTLANDER PHEV como insignia tecnológica y ecológica al tratarse del primer SUV Hibrido Enchufable fabricado y con unas emisiones Zero. A esta gama le acompaña el ASX, Space Star, Montero, L200 y el recién llegado ECLIPSE CROSS.
